Astrônomos do Catalina Sky Survey Project, um programa financiado pela NASA, identificaram um possível “corredor de risco” para o asteroide 2024 YR4, que pode colidir com a Terra em 22 de dezembro de 2032. A trajetória prevista abrange uma estreita faixa que se estende do norte da América do Sul até a Ásia, passando por áreas densamente povoadas, como Chennai, na Índia, e a Ilha de Hainan, na China. A probabilidade de impacto é estimada em 2,1%. As informações foram divulgadas pelo jornal britânico Daily Mail.
O asteroide tem cerca de 90 metros de diâmetro, o equivalente à altura da Estátua da Liberdade. Caso atinja o planeta, pode gerar uma explosão de até oito megatons de TNT, uma energia mais de 500 vezes superior à liberada pela bomba atômica lançada sobre Hiroshima em 1945. Um impacto desse porte seria capaz de devastar uma grande cidade.
O 2024 YR4 foi detectado em dezembro de 2023 e rapidamente incluído nas tabelas de risco de impacto da NASA e da Agência Espacial Europeia (ESA). Atualmente, ele é o único asteroide conhecido com mais de 1% de chance de colisão com a Terra. Por essa razão, recebeu a classificação de três na Escala de Torino, um indicador de risco que vai de 0 a 10 e mede o perigo de objetos espaciais em rota de impacto.
Entre os países sob risco de um possível impacto estão Índia, Paquistão, Bangladesh, Etiópia, Sudão, Nigéria, Venezuela, Colômbia e Equador. O ponto exato da colisão será determinante para a gravidade dos danos, já que regiões localizadas no final do corredor de risco podem sofrer um choque menos intenso. Cientistas seguem monitorando a trajetória do asteroide para determinar se futuras mudanças podem alterar o risco de impacto.
